شهید مهدی زین‌الدین در سال ۱۳۳۸ در تهران متولد شد. دوران نوجوانی او با فعالیت در کتاب‌فروشی پدر سپری شد. در دبیرستان به فعالیت‌های سیاسی گرایش پیدا کرد و به دلیل همین فعالیت‌ها، خانواده‌اش چندین بار تبعید شدند. او نیز به دلیل فشارهای سیاسی از دبیرستان اخراج شد، اما با تغییر رشته به علوم تجربی، دیپلم خود را دریافت کرد.

در سال ۱۳۵۶، رتبه چهارم کنکور پزشکی دانشگاه شیراز را کسب کرد، اما به دلیل تبعید دوباره پدرش، تحصیل را رها کرد. با پیروزی انقلاب اسلامی، به واحد اطلاعات سپاه پیوست و در سرکوب مخالفان و سازمان‌دهی عملیات نقش مؤثری داشت. با آغاز جنگ تحمیلی، ابتدا در واحد اطلاعات عملیات و سپس به فرماندهی لشکر ۱۷ امام علی بن ابی طالب (ع) منصوب شد.

در ۲۷ آبان ۱۳۶۳، هنگام شناسایی منطقه در نزدیکی سردشت به نام دارساوین، به همراه برادرش به شهادت رسید. پیکر مطهر او در قم با شکوه تشییع و در گلزار شهدای علی بن جعفر (ع) به خاک سپرده شد.

در وصیت‌نامه‌اش تأکید کرده بود: «منتظر کسی است که منتظر شهادت و ظهور امام زمان (عج) باشد. خداوند امروز از ما، همت و اراده طلب می‌کند.»

پایان خبر